早期有几率会出现大便变细或者便血的症状。但是有多细，需要看肿块的形状，还有直肠的粗细。正常不会太细，因为直肠癌早期不会有明显的肠梗阻表现，很多早期的时候是没有症状，体检的时候在进行肛门指诊或者肠镜检查的时候才被发现。也有便血或黑便，腹痛，原因不明的缺铁性贫血，腹泻、便秘交替出现这样的排便习惯改变，有时候大便不成型，细软，有明显的划痕，有比较多的粘液、脓血。
直肠癌的早期临床症状多不典型，容易出现大便性状和排便习惯的改变，比如可以出现里急后重、排便不尽、大便下坠感，还会出现鲜血便等。此外还有可能出现左下腹疼痛不适症状等。
直肠癌的早期症状是为排便习惯与粪便性状的改变，这是最早出现的症状。多以血便为突出表现，或者有痢疾样的脓血便，伴有里急后重。有时表现为顽固性的便秘，大便形态变细。也可表现为腹泻与糊状大便。
以大便习惯改变和大便性状改变为主。大便习惯改变，如以前一天一次变为一天多次，或者多天一次。大便性状多为粘液血便，或者反复轻度腹泻，对症治疗好转后短期再发。
直肠癌的早期临床症状多不典型，容易出现大便性状和排便习惯的改变，便不尽、大便下坠感，还会出现鲜血便等。此外还有可能出现左下腹疼痛不适症状等。直肠癌早期容易和痔疮、肛裂等肛周疾病相混淆，有可能造成误诊和漏诊，特别是既往存在基础肛肠疾病的患者。