肠癌早期的症状，以大便的变化为主，主要表现为大便性状和排便习惯发生变化。早期肠癌大便形状变细，主要是因为肠道肿瘤导致肠腔狭窄所致，考虑会出现血便，但一般肉眼看不到血性物质，但检查大便潜血试验通常为阳性，反复大便潜血阳性的人，要注意排除肠癌。
早期肠癌的症状并不是非常典型，甚至有的患者并没有任何症状。肠癌的早期症状，常见的临床表现包括有腹痛、腹胀、恶心、呕吐，或者黑便、大便带血，也可以出现营养不良、贫血。
肠癌的早期症状是体重突然下降，大便习惯改变，大便出现腹泻频繁，便秘交替、有一种坠落的感觉、大便中有脓血或粘液血丝、大便的形状改变、变薄、变平或有沟槽、腹胀，腹痛，消化不良，食欲不振、持续性肛门溃疡和持续性肛门疼痛，腹部有个肿块，需要及时就医。
肠癌早期一般没有什么特异性，可能出来一个大便的性状，最主要是大便性状的改变，大便的变细、排解困难，大便外边有一些血，或者说脓血便，可能有些会有一些腹部不适，早期一般很难发现。
结肠癌早期不一定有明显的症状，只会表现为消化不良，腹胀等，随着肿瘤的增大可以出现便血，大便次数增多，便秘，腹泻，脓血便等不同的症状。如果诊断明确，需要及时的手术，术后配合化疗中药等综合治疗措施，早期的结肠癌是可以治疗的。
直肠癌早期症状是有些恶心，呕吐，腹胀等不典型的消化道症状。直肠癌是常见的肠道肿瘤，严重的威胁着人类的健康。由于这些症状容易被忽视导致直肠癌早期诊断困难。肿瘤会继续增大。