肾癌分期的方法有Robson氏外科分期法、TNM分期法。TNM分期是国际更流行的方法，内科运用较广。T代表肿瘤大小，N代表淋巴结转移，M代表远处脏器转移。TNM分期决定预后，对预后非常关键。Robson氏分期把肾癌分为Ⅰ期到Ⅳ期，临床应用更为普遍。Robson氏分期有局限性，难以区分Ⅰ、Ⅱ期肿瘤，不能区分瘤栓，不能分辨动静脉瘘形成、肿瘤，易出现假阴性，无法区分良性肿瘤、恶性肿瘤。
肾癌分期的标准比较多，依照肿瘤在肾脏生长的大小、肿瘤与肾脏的分界清晰程度以及肿瘤的转移情况，肾癌可分为1期，此时肿瘤在肾内，且其直径小于等于7cm。2期，此时肿瘤在肾内，且肿瘤直径大于7cm。3期，肿瘤转移到肾脏外，但没有侵入筋膜。4期，此时表明肾脏已转移到肾外，而且侵入筋膜。
肾癌早期，患病的初期有很多病人不会出现任何的症状，只有通过各项检查，才能够确诊患病。早期肾癌，除了排尿异常之外，病人还会出现很多并发症，比较常见的有血尿、肿瘤侵犯周围脏器和腰肌时疼痛较重且为持续性以及肾脏肿大。晚期肾癌，病人会出现疼痛、肿块、远处转移等症状，这些症状也就表明疾病到了晚期。
肾癌分期主要是依据肿瘤的大小、淋巴结是否有转移、邻近脏器或淋巴管受累以及远处脏器转移情况判断具体的分期。肾癌是分早、中、晚期的，如果是属于3期的话，那就是晚期的病症了，这样的病症如果其肿瘤比较大，就得需要同肾一并切除了，如果只是一侧的话，那是没有什么问题的，身体一样是健康的，如果两侧就得需要进行肾移植。
肾癌在病理上分很多类型，最常见的是肾脏透明细胞癌，一般分为四级。在分期上通常采用国际通用的TNM分期，小于7公分的肿瘤属于T1期，大于7公分但小于10公分的肿瘤属于T2期，如果侵犯肾周的脂肪和血管等组织，就是T3期。如果侵犯肾周筋膜和腰大肌，就是T4期。如果出现淋巴结转移，就是N1期。如果出现远处转移，就是M期。