当肝细胞发生病变时，或者因胆红素不能正常地转化成胆汁，使肝内的胆管受压，排泄胆汁受阻，使血中的总胆红素高；乙肝患者红细胞破坏过多，产生间接胆红素过多，肝脏不能完全把它转化为直接胆红素，导致间接总胆红素高。
生理性原因。新生儿生理性黄疸，是在出生时出现上半身皮肤黄染的症状，其它没有不适；病理性原因：某些胆囊息肉、胆囊炎、胆汁淤积、胆道阻塞、肝硬化、病毒性肝炎、急性黄疸、肝癌、慢性肝炎、胆结石、溶血性黄疸、胰头癌等都会引起总胆红素偏高。
胆红素有细胞毒性，对组织细胞有很严重的危害，容易导致核黄疸症。
据研究表明，胆红素的颜色为橙黄色，并且当血液中的胆红素偏高时，则会表现为巩膜发黄、皮肤发黄、黏膜以及其他组织和体液发黄，出现黄染。具体来讲就是：1、当血清胆红素浓度远远高于胆红素正常值时，皮肤、眼睛、尿液呈现黄色，即黄疸。其中肝脏发生炎症、坏死、中毒等损害时均可以引起黄疸，胆道疾病及溶血性疾病也可以引起黄疸。2、如果胆红素的值在17.1-34.2μmol/L之间，肉眼看不到黄疸，叫隐性黄疸。3、如果胆红素的值大于34.2μmol/L，肉眼能看到眼睛发黄、皮肤发黄、尿液发黄，叫显性黄疸。总胆红素的值越高，黄疸越重。
胆红素偏高患者应饮食宜清淡，且富有营养。如豆类制品，鱼类、蔬菜、水果等，含有大量的维生素A、B、C、E、有较好的抗氧化功能且易消化吸收。乙肝患者出现胆红素偏高的时候一定要引起重视，及时到正规肝病医院进行治疗。
一般来说，总胆红素偏高是否重要要根据实际情况进行判断。具体分析如下：
总胆红素是直接胆红素和间接胆红素的总和。大多数情况下总胆红素偏高没有太大的问题，但是少部分会造成严重后果。如果是只高一点点的话意义不大，如果偏高的严重了就要警惕了，常见于肝细胞或胆管细胞的损害。
患者日常应该规律作息，避免熬夜，注意休息，保持清淡饮食，避免食用辛辣刺激性食物。
有很多因素都可导致总胆红素偏高，它的危害主要是看什么疾病引起的。
病理类因素，常见于肝脏疾病、新生儿病理性黄疸及其他病理性因素；生理类因素，包括长期饮酒、剧烈运动等；还有服用水杨酸类、红霉素、利福平、孕激素、安乃近等药物也都会引起总胆红素升高。胆红素升高，可能会引起肾脏损伤。
引起总胆红素偏高的原因有很多，所以应该对因治疗。如病毒性肝炎引起的总胆红素偏高，常需抗病毒治疗，日常需调节饮食和生活习性；新生儿病理性黄疸应采用药物治疗或蓝光治疗。对于非疾病性因素引起的总胆红素偏高无需特殊的治疗，可改善生活和饮食习惯。
在医学上黄疸升高的原因，至少可以分成三种：就是溶血性的黄疸，可以造成胆红素升高。溶血性黄疸什么意思正常机体内有好多红细胞，携带氧气供人体使用，红细胞衰老以后，血红蛋白里这些成分要经过肝脏的代谢，把胆红素的成分排泄出去。