脊柱侧弯在青少年中比较常见。经常发生在青少年发展的早期阶段。引起脊柱侧弯的病因至今尚不明确，医学上大致将脊柱侧弯划分为先天性和特发性。先天性是指脊柱结构发生异常，系出生后有三角形半椎、蝶形椎、融合椎，还有肋骨发育的异常，导致脊柱发生倾斜，出现侧弯和后凸畸形。
胸部病理性脊柱弯曲：幼年患化脓性或者是结核性胸膜炎，患肋胸膜过度增厚并且发生挛缩或者在儿童期施行胸廓成形术，扰乱了脊椎在发育的期间的平衡。均可引起脊柱弯曲。
往往由某种不正确姿势引起，常在学龄期儿童发现。这类脊柱弯曲畸形并不严重、当患者平卧或用双手拉住单杠悬吊时。畸形可自动消失。如果患者患上了脊髓灰质炎或者是神经纤维瘤，亦或者是脊髓空洞症和大脑性瘫痪等疾病，则会导致肌肉张力的不平衡而引起脊柱侧弯。
引起脊柱侧弯的原因是椎间盘突出症，肿瘤，腰腿疼痛，炎症刺激，代谢疾病等因素引起，部分患者是因为姿势性侧弯，髋关节挛缩，双下肢不等长，强直性脊柱炎，先天性半椎体等原因造成。
最显而易见的，莫过于影响骨骼发育，导致出现各种畸形，比如驼背、高低肩、背部不平等。由于脊柱侧弯导致脊椎两侧受力不平衡，在凹侧部位产生骨刺，压迫神经和脊髓，引起肌肉无力和腰酸背痛等症状。没有及时治疗脊柱侧弯的话，会导致椎骨、骨盆及胸腔结构变形，影响心肺功能，对女性以后的生育能力也有伤害。
一般脊柱侧弯有可能是先天性因素，也有可能是后天过程中形成的。有可能是在成长过程中没有很好的保不好自己的脊柱，或者是在整个生存活动过程中出现的脊柱受伤，以及先天发育不良等都会导致出现脊柱侧弯。