轻度直肠炎者可有大便排不干净的感觉，即下坠感，严重时可便血。一般行结肠镜检查进行诊断。若病变较重，则可取病理，以排除溃疡性结肠炎。因单纯性直肠炎和溃疡性结肠炎的表现类似，但在治疗方法上存在差别。
早期症状：局限于黏膜，可无任何症状，有时有少肛管直肠癌，肛管直肠癌量出血，肉眼尚难觉察，待癌肿增大并有溃疡及感染时可出现下列三组症状。2.排便异常：即直肠刺激征状，如便意频繁，下坠，便不尽感，甚者有里急后重，并可伴腹胀，下腹不适等。3.粪便反常：如血便、黏液便、或脓血便。甚者有粪形变细等。4.梗阻症状：为直肠被癌肿梗阻，有排便困难、粪少便闭、伴腹痛、腹胀。甚者可见肠型并有肠鸣亢进等。
在不当的进食之后，或者是受凉之后出现恶心呕吐，有的孩子会出现间断的腹痛和腹泻的症状。在胃肠炎比较严重的时候，会出现大量的腹泻而引起脱水。直肠炎的一些体外表现有：消瘦、四肢乏力、营养不良、面色萎黄、精神不振、食欲不振等症状。
直肠炎会有排便异常，多数有便秘、腹泻或便秘腹泻交替出现，血便、粘液便或脓血粘液便，多数有粘液或粘液血便腹痛，可有轻至中度下腹隐痛。肛内感觉异常，直肠炎常有大便不尽，里急后重感，亦可伴有肛内灼热、疼痛等感觉异常。
轻微的直肠炎由于神经系统对放射线的反应，早期即可出现胃，肠道的症状。多出现在放疗开始后1-2周内。恶心，呕吐，腹泻，排出粘液或血样便。累及直肠者伴有里急后重。持久便血可引起缺铁性贫血。便秘少见。偶有低热。腹痛型肠易激综合症则提示小肠受累，乙状结肠，镜，检查可见粘膜水肿，充血，严重者可有糜烂或溃疡。
全身症状有发热、食欲不振。局部症状有肛门内胀热灼痛、便意频繁、粪便混有粘液及血丝、里急后重、排尿不畅、尿频。便秘少见。偶有低热。腹痛型肠易激综合症则提示小肠受累，镜检查可见粘膜水肿、充血，严重者可有糜烂或溃疡。