恶性肿瘤和良性肿瘤在影像学是有区别的。良性肿瘤都是边界清楚，形态规则，回声比较均匀，形状多呈圆形或者椭圆形，而恶性肿瘤形态不规则，多呈菜花状，边界不清楚，容易和周围的组黏连在一起，密度也不均匀。
CT或磁共振检查内脏器官内有肿块、或结节、或异物，如果边界不清、或周围有毛刺，或其内血流丰富，则恶性肿瘤的可能性非常大，比如肺癌肺内肿瘤边界不清，肿块周围有毛刺，则要高度怀疑是恶性肿瘤，如果内有血流丰富，则恶化程度更高，肝癌和其它癌症也相类似。
对于肿瘤，根据病理性质不同分为良性肿瘤和恶性肿瘤，主要通过病理诊断来判断，这也是判断肿瘤良恶性的金标准。其他的检查包括影像学检查，还有常规的体格检查以及肿瘤标志物检查可以作为一个参考。良性肿瘤可能在影像学检查以及常规大体来看，包膜是完整、质地可能不是太硬、能够移动。如果是恶性肿瘤，有可能与周围组织粘连固定，还有可能包膜有破溃或者出血感染、疼痛等症状，这种考虑恶性肿瘤可能性大一点。
良性肿瘤生长缓慢，可以在身上存在几年或几十年，膨胀性地生长有较清楚的界限，居于皮下软组织中可以稍稍推动。恶性肿瘤俗称毒瘤或癌症大多生长速度较快，界限不太清楚。恶性肿瘤居于表浅部位者往往也不易推动，浸润性生长容易发生转移性。
甲状腺结节边界不清、形态不规则不一定是恶性肿瘤，甲状腺功能亢进或甲状腺功能减退也可伴有甲状腺结节增生，此时结节也可表现为边界不清、形态不规则，但这是由于甲状腺功能异常所造成的结节改变，并不属于恶性肿瘤。如果甲状腺结节不仅伴有边界不清、形态不规则，且伴有明显的血流信号、针尖样钙化，纵横比大于1等其他恶性肿瘤的征象，甲状腺结节可能发生癌变。