艾滋病病人从外表上并不能够加以判断，因为缺乏典型的临床症状表现。无法从外部症状表现上判断究竟得没得艾滋病。就算真正进入艾滋病的发病阶段，病人出现的也是各种各样的条件性感染以及肿瘤，并没有特别特定的表现，因为是由于全身的免疫系统出现崩溃而出现的，所以临床上也很难通过这些症状表现，直接判断是否得了艾滋病。临床上发现病人出现重症感染，而且普通治疗效果不好的时候，才会进行艾滋病抗体的检查。
艾滋病感染者临床表现各异，有的患者处于潜伏期没有任何临床症状，或仅有轻微乏力症状。如果进入到艾滋病期临床表现比较多，大部分患者会出现不明原因的发热，其持续时间比较久，有的会出现慢性腹泻。
艾滋病病毒感染者和艾滋病病人不同，是有区别的。艾滋病病毒感染者，是指机体感染了艾滋病病毒，但还没有发病，只是血液中存在艾滋病病毒，而艾滋病病人是已经发病，不管是艾滋病病毒感染者，还是艾滋病病人，血液中都能检测到艾滋病病毒，并且都具有传染性。要到医院皮肤性病科检查。一旦确诊，一定要注意禁止性生活，在不可避免的情况下要戴避孕套。
艾滋病感染者从表面上看来与正常人一样，没有特异性症状和体征，异常，单从外表是无法判断一个人是否有艾滋病病毒感染的。艾滋病病毒侵入机体之后，除了部分感染者会出现一过性不典型急性期症状之外，其余的感染者通常都没有明显的症状和体征，身体机能也都没有异常，可以像正常人一样工作，学习和生活。虽然艾滋病是一种性传播疾病，但是在生殖器上也没有任何特征性表现，所以从人体体表外观是无法判断是否有艾滋病病毒感染。
艾滋病感染者的潜伏期在6年到8年。时间也不是固定的，有的在一年左右就会发病，有的甚至能达到十几年。这与感染病毒的数量以及个人的机体免疫状况是有一定关系的。
艾滋病毒感染者，指的是急性期与无症状期的病人，艾滋病病人指的是艾滋病期的病人，这两者的共同点是都具有传染性。不同点在于艾滋病期，为感染HIV的最终阶段，病人cd4t淋巴细胞计数明显下降，多少于200/每立方毫米，血浆病毒载量明显升高，主要出现HIV相关症状，各种机会性感染及肿瘤。