潜伏期平均为8～9年，需要一定时间后才能检测出来，这个时间大约在2到4周。人体感染艾滋病病毒后病情发展一般分为三个时期，第一就是急性感染期，第二是无症状潜伏期，第三是艾滋病期。
艾滋病的无症状期长达8—10年，甚至更长，这个时期查抗体是都可以查出来的，如果怀疑自己有感染的可能，这个时候去检查是都能查出来的。窗口期的时间最长的是六周左右，就是99%的患者六周都能查出来，要是六周都没有抗体，没有查到，基本上可以排除。
儿童患艾滋病的数量逐渐增多，加之儿童的免疫力大大低于成年人，艾滋病的潜伏期极难发现症状，所以小孩艾滋病潜伏期的症状时间很短，所以会更早出现艾滋病典型症状，而且一旦发病，危害程度甚至高于成年人。
艾滋病的潜伏期是比较长的，一般在6-10年左右，平均约9年的时间。在潜伏期内的患者是可以检查出来的，可以做HIV抗体的筛查，如果是阳性的，需要进一步的做确诊试验，只有确诊试验也是阳性的，才能明确诊断为艾滋病病毒感染，因为初筛的阳性有假阳性可能。
艾滋病的潜伏期实际上长短不一，一般是在2-3年，也有的患者可能在10年以上，大多数情况下在7-10年左右。这种潜伏期实际上是指患者感染HIV以后，在很长的无症状期以后出现的艾滋病发病期，所以，这段时间比较长。
艾滋病有两种潜伏期，一个叫做小的潜伏期，第二个叫大潜伏期，第一个就是经常提到的，急性感染有哪些症状，急性感染多长时间，危险行为之后多长时间可能会出现症状，属于真正有危险行为暴露之后，到出现急性感染期的这段时间，把叫做潜伏期，是所谓的急性期的潜伏期。