端坐呼吸是左心衰竭的主要症状，当病人平卧时即出现呼吸困难，常被迫采用坐位或半坐卧位，呼吸困难才能减轻或缓解，此种现象称端坐呼吸，是左心衰竭的主要症状。采用体位的方法是：呼吸困难程度较轻病人，只要加高枕头即能防止呼吸困难；程度严重病人必须坐在床边或椅子上，两腿下垂，上身前倾，双手紧握床或椅子边缘，以辅助身体支撑。
一般情况下，端坐呼吸通常是严重的喘息障碍引起的，因为在客观条件下，氧气不足，必须要坐直，努力地进行深呼吸。高血压性心脏病、冠状动脉粥样硬化性心脏病、心肌病、心脏瓣膜病、二尖瓣狭窄、重度心肌炎等。由于这种情况会造成急性心功能不全，也就是心脏衰竭，造成肺淤血，造成肺部的通气功能紊乱，会造成正襟危坐。此外，还有急性张力性气胸、慢性阻塞性肺疾病急性加重、哮喘持续状态等肺疾病都有可能引起端正呼吸。
慢阻肺不一定都有端坐呼吸。慢阻肺在目前属于一种慢性疾病，而且这种疾病比较常见，通常会在夜间伴有咳嗽的现象，患者在咳嗽时也会出现憋气和胸闷的情况，症状严重者还会伴有休克和呼吸困难。因此患者不停的咳嗽，要及时端坐，能够让呼吸顺畅，可以改善身体不适的现象，结合自身的情况，可以在医生指导下选择合适的药物进行改善。
一般情况下，端坐呼吸较严重，属强迫体位。
端坐呼吸在医学上叫做"阻塞性睡眠呼吸暂停低通气综合征，会使患者出现严重的呼吸困难现象，这种呼吸困难主要表现为患者在端座位时，突然改变了自己的姿势而形成的一种不自然的体姿。端坐呼吸在临床上主要用于治疗心功能不全及高血压、冠心病等疾病引起的心功能不全者。因为端坐位时，可增加下肢储血，继而造成回心血量下降，可降低心脏负荷以缓解肺淤血，故可改善吸困难症状。
一般情况下，端坐呼吸时咳出粉红色泡沫痰可见于左心衰竭或者是急性肺水肿。此时如果不及时处理可能危及生命，因此必须积极抢救和处理。左心衰竭患者由于肺淤血，导致肺体积增大，出现端坐呼吸，咳出大量粉红色泡沫痰的情况，可根据病因及时抗感染，如使用强心利尿扩血管、吸氧等以纠正左心衰和肺水肿，同时可予适当镇静、平喘处理，必要时可应用糖皮质激素。