对于健康人来说，胸膜腔内会有少量的液体，当身体发生疾病时，就会导致胸膜分泌增加，形成胸腔积液。胸腔积液的形成原因有很多，常见的原因有结核、系统性红斑狼疮等，肿瘤也是常见的原因之一；还有一种常见的原因是心功能不全，患有肾病综合征或是低蛋白血症的人也容易形成胸腔积液。因此，由此可见，胸腔积液的因素有很多，病因不同，治疗措施是不一样的，所以发生症状后，要及时到医院就诊，根据病情治疗。
治疗只有采取姑息治疗，如全身化疗、分子靶向药物治疗或者免疫治疗。如果积液量多、有明显胸闷气短甚至呼吸困难症状，需要行胸腔穿刺抽液或者置管引流以缓解症状，也可以同期胸腔内注药化疗或促进胸膜粘连。
恶性淋巴瘤所导致的胸腔积液可以继续放水，坚持化疗。如果没有特殊感染，引流管可以留一个月左右。淋巴瘤，出现胸腔积液的情况，说明纵隔淋巴是比较多，比较大的。在有引流的情况下，胸腔积液都不能得到很好的控制，说明病情已经比较重。
术后少量胸腔积液无需治疗。
少量的术后胸腔积液可以不需处理，待其自行吸收，定期复查胸部ct。如果是中到大量的胸腔积液，或者已经产生了肺部压迫症状，如胸闷气短不适症状后，则需要行胸腔闭式引流术引流胸腔积液，并将胸腔积液送检，如果怀疑胸腔积液是因为感染导致的，则需要使用抗菌药物。自行吸收后，定期检查胸部ct。如果有中到大量的胸腔积液，或者已经出现胸闷气短等肺部压迫症状，则需要胸腔闭式引流将胸腔积液引流出来，胸腔积液要送检。如果怀疑胸腔积液是由感染引起的，应使用抗生素。
儿童的胸水康复的速度不同，这与儿童的年龄和体质有关。
比如说，年龄较大的儿童，因为感染导致的胸水，需要及时的进行治疗，需要进行胸部穿刺抽水，通常半个多星期就能痊愈。有些儿童因为某些先天的结构缺陷，例如乳糜胸等，需要较久的治疗，一般需要两个星期，甚至两个星期。因此要确定儿童的胸膜积液是什么原因，然后要结合儿童的具体情况来确定其治疗的时间。
通常情况下，孩子肺炎胸腔积液严重。具体分析如下：
孩子肺炎如果目前还合并了胸腔积水的症状，是比较严重的。在这种情况下考虑目前炎症感染比较重，肺组织损伤程度比较大，一些正常的肺组织出现了不可逆的损伤，因此就会影响到肺的呼吸功能，从而会出现呼吸困难，缺氧等症状。另外胸腔积液量逐渐增多以后，也会挤压正常的肺组织，从而出现肺实变甚至会合并胸膜炎，心包炎等全身性的疾病。