艾滋病能存活多久取决于温度和湿度。在高温环境中，死亡通常在几分钟之内发生，而在潮湿环境中，它是可以存活很多天的。艾滋病毒通常在离开人体体液和血液后存活时间很短。艾滋病不能在水中生存，它不会通过消化道传播，也不会传播，所以不必太担心。
艾滋病病原体离开身体后，基本上生存时间并不是绝对均匀的。离开活细胞通常会持续几天，尤其是在衣服上。如果温度超过100度，它不会持续超过5分钟。低温环境可以持续几个月。当然，传染性会明显降低。即使病原体数量很少，也不会发生感染。
艾滋病病毒离开人体后，对外界的抵抗力很差，对热敏感，56度、30分钟就能使艾滋病病毒在体外对人的T淋巴细胞失去感染性，但是不能完全将它灭活；100度、20分钟可以将艾滋病病毒完全的灭活。艾滋病病毒侵入人体，可以使人体产生抗体，但是抗体并非中和抗体，虽然血清中抗体和病毒同时存在，但是仍然有传染性。
最新研究显示，只要坚持治疗和服药，寿命最长可以延续到70岁，与普通人的平均寿命差不多。以前染上艾滋病的人，一般在几个月内就会死亡，也就能多活几年时间，但现在随着新一代艾滋病抗逆转录病毒药物的研发和改进，人们发现即使感染有艾滋病毒也可以再活几十年。
艾滋病毒其实在正常的室温下，并且有液体环境中，比如艾滋病人的血液或者体液的病毒，最新的研究报告可以是存活10多天。被HIV病人污染的物品，如果有他的体液，可能在室温情况下可以有3天。
艾滋病病毒在碗筷存活的时间是不久的，病毒在外界环境一旦离开人体后，在空气中大约3到5分钟内就失去活性，不再具有传染能力。即便在空气中的艾滋病病毒存活期内，由于单位体积空气内病毒含量极少，远远达不到可造成传染的数量，即便接触，也不会造成传染。