成人脑膜炎的早期症状一般表现为头痛，发热，恶心，呕吐，嗜睡，严重的甚至会发生意识障碍和惊厥，而脑膜炎是一种特别危险的疾病，在治疗期间应当多注意卧床休息，避免劳累，饮食方面尽量不要吃刺激性的食物。
大人脑膜炎有全身中毒症状，如发热、头痛、肌痛、恶心、呕吐、腹泻和全身乏力等症状，并且有脑膜刺激症。化脓性脑膜炎最常见是颅内压增高表现，为剧烈头痛、呕吐、意识障碍等，并且出现发热，寒战或者上呼吸道感染症状，脑膜刺激征。
脑膜炎会引起眼睛疼痛。
脑膜炎是指发生于脑和脊髓软脑膜，由细菌、病毒、真菌等感染引起的脑膜炎性病变。临床主要表现为发热、头痛、呕吐、意识障碍及脑膜刺激征。脑膜炎患者会出现颅压升高，眼压增高，视乳头水肿等症状。眼压升高则会导致眼睛疼痛。患者可通过口服甘露醇、甘油果糖等药物进行脱水治疗。同时还要做腰穿脑脊液检查，根据脑膜炎类型选择不同的药物进行治疗，只有彻底根治脑膜炎，才能真正缓解眼睛疼痛。
脑膜炎会出现劲项强直，脖子或者背后的肌肉运动的时候会感觉特别地疼痛。劲项强直是一种保护性的痉挛的状态。脑膜炎会引起相应的一系列的神经麻痹症。所以日常如果出现发热，头疼，全身无力。
脑膜炎其实就是颅内的炎症反应，颅内炎症反应主要表现为发热，头疼，头晕，恶心，呕吐等颅内高压症状，还有就是颈项强直，也就是在极度低头的时候，达不到平时的活动范围，通常的症状和感冒相似，病情容易被耽误。
儿童脑膜炎可以通过查看发病症状，诊断的方法主要依据临床表现，在进行颅脑CT或者MRI的检查，必要时可腰穿，取脑脊液化验检查细胞数、蛋白、糖和氯化物等指数是否异常来判断。
