纵膈就是位于胸部的一个间隙，发生在该部位的肿瘤就称为纵隔肿瘤，肿瘤有可能原发于纵膈部位，也可能是由其他部位的肿瘤转移而来。纵隔肿瘤如果考虑良性，体积较小，没有任何不适症状。
纵隔肿瘤的发病原因到目前为止还未完全明确。有的是原发于纵隔部位的，也有的纵隔肿瘤是由其他部位的肿瘤转移至纵隔所致，如果纵隔肿瘤已经引起明显的不适症状，大多需要行手术治疗。
纵隔肿瘤是临床胸部常见疾病，包括原发性肿瘤和转移性肿瘤。原发性纵隔肿瘤包括位于纵隔内各种组织结构所产生的肿瘤和囊肿，但不包括从食管、气管、支气管和心脏所产生的良、恶性肿瘤。转移性肿瘤较常见，多数为淋巴结的转移，纵隔淋巴结转移病变多见于原发性肺部恶性肿瘤，如支气管癌。纵隔肿瘤不是一种肿瘤指的是，发生在胸部纵隔处所有肿瘤的总称。所以不同的纵隔肿瘤，治疗的方法也有所不同。比如良性的纵隔肿瘤，如果肿瘤不大，没有造成明显临床症状，可以暂时随诊观察，不需要特殊治疗。如果是恶性纵隔肿瘤，早期采取手术治疗。
纵膈为两侧胸膜腔中间部分的区域，包括心脏、大血管、部分结缔组织等，该区域生长的肿瘤为纵膈肿瘤，有良性、恶性之分。现代医学将纵膈分成前中后前区：好发胸腺瘤等；中区：淋巴瘤、淋巴癌及其转移癌较多；后区：主要为神经源性肿瘤。
前区，好发胸腺瘤等。中区，淋巴瘤、淋巴癌及其转移癌较多。后区，主要为神经源性肿瘤。局部压迫表现，对临近食管、气道、大血管造成压迫，对周围神经侵犯，表现为声音嘶哑、饮水呛咳等。副肿瘤综合征：如重症肌无力，表现为肌肉逐渐失去力量。
纵横肿瘤因其压迫或侵犯纵隔内的重要脏器而产生相应的临床症状，如压迫气管则有气促、干咳，压迫食管可引起吞咽困难，压迫上腔静脉导致面部、颈部和上胸部水肿及静脉怒张，压迫神经可有膈肌麻痹、声音嘶哑、肋间神经痛及交感神经受压征象。