乳腺癌早期通常表现为乳房出现无痛，单发的小肿块，肿块较硬，表面不光滑，边缘不清晰，不容易被推动。腋下淋巴结是乳腺癌早期常见的转移部位，部分患者首先可以出现腋窝下淋巴结肿大的症状。四十岁以上女性无意中发现腋窝下有肿大淋巴结，尤其是有长大趋势者，需要提高警惕。
乳腺增生疾病和乳腺癌有发病年龄、症状等区别：
1.年龄：乳腺增生好发于中青年女性，发病高峰在30到35岁之间，乳腺癌多发于中老年女性发病高峰为45到55岁。
2.症状：乳腺增生肿块一般质地较软或中等硬度，多见于乳房两侧，大小不一，可呈结节状、片块状或颗粒状，可活动，不粘附周围组织，生长缓慢，大小形状随月经周期而变化，即月经前肿块增大变硬，月经后肿块缩小变软。乳腺癌肿块质地较硬，有的硬如盘石，肿块多为单侧单发，可呈圆形、卵形或不规则形，可长的较大，活动度差容易与皮肤及周围组织粘连，可在短期内迅速增大。
部分早期乳腺癌常有局部不适感有时会感到一侧乳房轻度疼痛不适，或一侧肩背部发沉、酸胀不适，甚至牵及该侧的上臂。晚期会出现乳头有溢液，若溢液呈血性。乳腺外形改变，可见肿块处皮肤隆起，有的局部皮肤呈橘皮状，甚至水肿、变色、湿疹样改变等。
乳腺癌术后的病理以及免疫组化检查，可以明确乳腺癌是否为激素受体依赖性乳腺癌，是否有基因的扩增以及过度表达。项目并不是决定预后的唯一因素，关键是看肿瘤细胞的分级以及分化程度，以及乳腺癌的分期，分期较早，恶性程度较低的预后也较好。
一期肿瘤长径小于2cm，没有同侧腋窝淋巴结肿大和远处转移灶。二期肿瘤长径在2cm至5cm之间，有同侧腋窝淋巴结肿大，移动性较好，无远处转移灶。如果肿瘤长径大于5cm，没有腋窝淋巴结肿大和远处转移灶也可定为2期。
乳腺癌的发病率很高，死亡率不是很高。乳腺癌主要看乳腺癌的分型，如果是乳腺腺癌，后期治疗效果比较理想，生存率比较高。但如果是低分化癌症，是需要及时进行治疗和检查的。避免久拖。