气胸主要是由于各种原因，包括创伤，包括由于自身的胸壁的先天性的薄弱，而引起胸膜腔的破裂。这样使空气不断的进入其内，使胸膜腔的压力增加，压缩正常的肺组织而形成气胸，导致呼吸困难。肺气肿主要是由于各种原因导致的慢性支气管炎，出现长期的通气、换气功能不足，造成呼气性呼吸困难。这样使肺泡的弹性回缩力下降而引起肺内的残气量的增加，久而久之形成肺内出现气肿。
慢性阻塞性肺病，肺气肿属于呼吸内科相关疾病，要挂呼吸内科，如果患者有长期吸烟史，患者逐渐出现了咳嗽咳痰气喘的症状，而且病情逐渐加重，们考虑可能出现了慢性阻塞性肺病，们需要进一步完善胸片肺功能等相关检查，如果胸片提示了桶状胸，肋间隙的增宽，肺野透亮度增加。
慢性阻塞性肺炎和肺气肿两种疾病在本质上是相同的，随着病情的进一步发展，类似这两种疾病都会诊断为慢性堵塞性肺炎，因此针对这两种疾病属于同一类疾病，但是在症状和治疗上会有些不相同，慢性支气管炎或肺气肿患者的心肺功能检查发现气流受限时，可诊断为慢性阻塞性肺疾病。因此患者需要及时得到正规的医疗机构就诊，查明病因进行针对性治疗。
慢性支气管炎、肺气肿与慢性阻塞性肺疾病不是一回事，但都是常见的呼吸系统疾病，三者之间有比较密切的关系。慢性支气管炎是指患者每年咳嗽与咳痰的时间超过三个月，并且持续时间超过两年。肺气肿是指肺部终末细支气管远端的气腔有持久的扩张，同时存在肺泡与细支血管的破坏，但尚未出现肺纤维化。慢性支气管炎与肺气肿如果进一步发展，肺功能检查出现气流受限的情况，可诊断为慢性阻塞性肺病。如果肺功能检查尚未出现气流受限，则不能诊断为慢性阻塞性肺疾病。
慢性阻塞性肺病与慢性支气管炎和肺气肿有密切的关系，慢性支气管炎是指在除慢性咳嗽的其他已知原因后，患者每年咳嗽咳痰三个月以上并连续两年者，肺气肿则指肺部终末细支气管远端气腔出现异常持久的扩张，伴有肺泡壁和细支气管的破坏而无明显的肺纤维化。
早期肺气肿一般是可以治愈的。初期的症状是咳嗽和痰量增加，如果是上呼吸道感染，出现咯痰粘痰，颜色变深、浓稠，就有可能是肺气肿。
轻微的咳嗽会导致吸烟者的咳嗽，这是肺气肿的一种表现，但是也有可能是肺部疾病的早期表现，或者是肺气肿的病人出现了不清楚的体重减轻。
很多慢性疾病都会导致体重的莫名其妙的减少，比如肺气肿，因为它的病程较长，初期没有任何征兆。