出现症状时多表现为气短、胸痛。有些病人在病程早期出现心包堵塞的症状，又随着病程的进展逐渐减轻乃至消失。于心包积液是逐渐增加，心包容量对积液的增长已有一定的适应，这使得大量心包积液的聚积只引起轻度的心包内压增加，表现为非限制性心包积液，因此心包堵塞很少或几乎不发生。在用药治疗无效的情况下，可以采用手术治疗。
心包积液的三大体征是心尖搏动减弱，位于心浊音界左缘的内侧或不能扪及；心脏叩诊浊音界向两侧增大，皆为绝对浊音区；心音低而遥远。积液量大时可于左肩胛骨下出现叩浊音，听诊闻及支气管呼吸音，称心包积液征。
中量心包积液仍较严重，具体情况应根据实际症状，对症下药。
如果没有及时诊断出来就进行抽液的话，可能导致病情进一步恶化，严重时会危及生命。心包积液为临床常见表现，多数心包积液因量少，临床上并无表现。在一些心脏疾病中，也有很多的患者可能会产生胸腔内大量积液的现象。部分病人可有气短胸痛，甚至可有心包堵塞等上述表现。对于这类疾病需要进行鉴别诊断，明确病因后才能制定有效的治疗方案。在治疗上可采用内科治疗，也可采用外科治疗。
如果出现了心包积液的情况，通常检查心电图、心脏超声、X线等项目。
在临床上，为明确患者的情况，出现心包积液后，检查主要有体格检查、心电图、心脏超声、X线、心包穿刺等。其中，X线检查通常是确诊心包积液的关键。在进行相关检查后，可以根据患者的具体情况，在医生的指导下应用激素、抗炎、抗结核等药物。治疗期间，患者要保持良好心态，不要过度焦虑，饮食注意清淡，还要低盐、低脂、低油，以免加重身体的负担，防止病情恶化。
心包积液需要多久才能治疗好。因为治疗是有一定难度的，需要积极的治疗，才能够改善病情，防止病情进一步恶化。可以选择药物治疗或者手术治疗。除了积极治疗外，还要注意多休息，避免剧烈运动。饮食上要注意清淡易消化的食物。如果患者是由于炎症导致的心包积液，需要积极的控制炎症，一旦炎症消失，心包积液也会逐渐吸收。如果患者是由于肿瘤所导致的心包积液，要积极对肿瘤进行治疗。