总胆红素增高最重要的有三大类原因，溶血性黄疸，各种的药物、食物、感染，比如疟疾，风湿免疫性疾病，都可以引起血中的红细胞裂解，造成胆红素生成增多，引起黄疸，梗阻性黄疸，也就是胆汁排泄出了问题，由于胆道系统的肿瘤、炎症以及结石等原因，无法正常把胆汁排泄到肠道，从而引起黄疸在体内的淤滞，肝细胞性黄疸，也就是肝脏细胞功能变差，不能代谢胆色素造成黄疸，最后是先天性的黄疸。
乙肝红细胞破坏过多，产生间接胆红素过多，肝脏不能完全把它转化为直接胆红素，导致间接总胆红素高，可以发生溶血性黄疸。肝外的胆道系统发生肿瘤或出现结石，将胆道阻塞，胆汁不能顺利排泄出现总胆红素高，就会发生阻塞性黄疸。
肝功能受到损伤，因为肝功能受到损伤，肝细胞发生变性，从而出现黄疸。要积极治疗，生活起居规律，注意加强营养，宜食含有丰富营养、易消化的食物。多吃一些胡萝卜、猪肝等维生素含量丰富的食物。
胆红素升高的原因很多，就其发病机理分类，可分为胆红素生成过多（即溶血性黄疸）、肝细胞处理（摄取、结合）胆红素的能力下降（即肝细胞性黄疸），以及胆红素的肝胆排泄障碍（即阻塞性黄疸）等。当患有病毒性肝炎、药物或酒精引起的中毒性肝炎、溶血性黄疸、恶性贫血、阵发性血红蛋白尿症及新生儿黄疸、内出血等时，都可以出现总胆红素升高。
单纯的肝总胆红素偏高一般问题不大的，平常需要注意观察，注意平时的饮食，还有一些肝脏疾患，肝外的疾病，血型不合的输血反应，慢性活动性肝炎，肝硬化等，都有可能会导致肝总胆红素偏高的。
总胆红素是间接胆红素和直接胆红素的和，出现总胆红素偏高，直接胆红素偏高，间接胆红素偏高这三种胆红素都偏高则肝脏有一定的损伤。总胆红素高在饮食上要以清淡为主。不能熬夜，不忌口。