利尿剂根据作用部位不同，可以分为强效利尿剂、中效利尿剂以及低效的利尿剂。其中强效的利尿剂，是指呋塞米等作用于髓袢升支粗段的药物。中效的利尿剂是指噻嗪类的利尿剂，噻嗪类的利尿剂主要作用于髓袢升支的壁厚段。低效的利尿剂，常指的是保钾利尿剂，这类的利尿剂具有保钾利尿的作用。
一般情况下，利尿剂是神经外科比较常用的药物，但是服用利尿剂容易出现利尿剂的“心脏毒性”等副作用。具体内容如下：
各种利尿剂大约减少血钾0.5mmol/L,有些病人可维持血钾在正常范围，但有10-15%的病人血钾可降至小于3.5mmol/L，有些病人即使血钾正常，但整个体内处于缺钾状态。此外，氢氯噻嗪可使空腹血糖增加，糖耐量下降并增加高血压病人的胰岛素抵抗。
这种药物主要是促进体内的液体排出体外。同时也有一定的副作用。比如可出现乏力，低血钾症，头晕，头痛。极少可出现过敏反应包括皮疹，间质性肾炎，甚至心脏骤停，视觉模糊，也可造成肝功能损害，再生障碍性贫血，血小板减少性紫癜。
通常情况下，心功能不全，心力衰竭等心脏病要用利尿剂。
这种病人，会出现体循环和肺循环堵塞的情况。此时应使用利尿药物，以降低体液体积、降低血液容积、减轻心脏的负荷、降低肺循环和体循环的压力、改善病人的症状、改善气短喘闷的效果。如果是此类病人，可以在急性期使用利尿药，以达到快速利尿的目的。如果是在心衰的缓解期，可以服用利尿药。
肺心病病人可应用利尿剂，这是因为利尿剂除可降低钠和水潴留之外，还能改善血气低含量的异常情况。但它还可使血液浓缩、痰液黏稠，增加气道堵塞，电解质紊乱，甚至造成难治性浮肿及心律失常，故不可乱用利尿剂。
在日常生活中，如果出现了胸闷气短、心慌口苦、心悸乏力、大便干硬、小便短赤或淋浊黄溏等症状，就应该及时到医院就诊治疗。
可出现乏力，低血钾症，头晕，头痛。有极少的患者可出现过敏反应包括皮疹，间质性肾炎，甚至心脏骤停，视觉模糊，也可造成肝功能损害，再生障碍性贫血，血小板减少性紫癜。也可以出现纳差，恶心呕吐，腹痛腹泻，胰腺炎，肌肉强直等。