肺癌晚期患者伴有大量胸腔积液，可能会出现胸闷、气短、呼吸困难的症状，对于大量胸腔积液患者，如果能够采取一定的措施控制胸水再涨，生存时间应该还有3-6个月。但如果胸水不能有效控制，可能生存时间就比较短了，有些患者可能可以活过1个月，但也有些患者可能生存时间按日计算。对于大量胸腔积液的患者可以行胸腔置管。
肺腺癌伴有胸腔积液，可以局部区域药物灌注，局部胸腔内注射化疗药物，肺腺癌患者，发生胸腔积液的主要原因是腺癌细胞转移到胸膜，直接影响胸膜的通透性，使得胸膜腔积液的分泌，与吸收产生障碍。
肺癌胸腔积液不一定是晚期。临床上胸腔积液又称为恶性胸腔积液。恶性胸腔积液也是肺癌晚期的一个重要并发症之一。患者出现胸腔积液后，会出现气喘、胸闷等主要临床表现，主要因肿瘤侵犯胸膜或本身的恶性肿瘤引起的胸腔积液。出现恶性胸腔积液后，需针对肺癌原发灶进行治疗，当患者出现气喘、胸闷症状时，可进行胸腔穿刺术缓解症状。
不可能活够20年，要么是分期偏早应用药物治疗后效果较好，要么是当时的病理诊断有问题。对于肺腺癌的病人，20年前治疗，只有放疗和化疗治疗，晚期病人五年生存率超过个位数，不可能活过20年。现在肺腺癌病人在分子靶向药物治疗下生存期明显延长，但是能活过十年的也是比较少见。
严重，胸腔积液通常是恶性的胸水，是因为肺癌的恶性胸水，应该早期的穿刺引流，引流到体外，减轻肺组织的压迫，胸闷、气短、咳嗽、发绀这些症状缓解肺癌晚期就会发生远处转移，会转移到其他组织器官发生肺部以外的其他脏器的肿瘤。
肺癌晚期胸腔积液多在胸水出现后1-6个月死亡。这类患者治疗目的，往往是缓解症状，可在胸腔内植入细小的闭式引流管，输入抗癌药物治疗癌性胸水，是一种比较有效的姑息治疗方法。