艾滋病毒感染途径可以通过血液和母婴胎盘垂直传播。只有少数人可以通过公共污染物间接传播。有些人可能通过一次性性行为感染，具有很强的传染性，建议注意性生活卫生。
部分艾滋病病毒感染者在感染初期会出现类似感冒的一过性症状，如低热、原因不明的喉炎、体重突然下降、头痛、恶心、肌肉和关节痛、夜间盗汗、持续腹泻、淋巴结肿大、皮疹等。但也有相当一部分感染者在整个潜伏期内没有明显症状。艾滋病的传播途径是性接触传播、血液和血制品传播、母婴传播。
艾滋病病毒感染者是指体内存在HIV病毒，但还未出现AIDS临床症状和体征的人。这是艾滋病存在的一个时期，之后随时都可能正式进入发病期。平时一定要注意性生活的清洁卫生，可以采用避孕套来避免感染艾滋病。
艾滋病传播途径非常明确，主要通过血液传播，性传播和母婴垂直传播。血液传播与输血，不安全医疗操作和美容操作，静脉吸毒有关；性传播主要异性性行为，男男同性性行为有关；母婴传播主要是感染艾滋病的妈妈怀孕期间通过胎盘，分娩期间通过血液，母乳喂养期间通过母乳把病毒传播给婴儿。日常生活中吃饭，生活，游泳，公共洁具等都不会传染，接吻一般也不感染。
口腔念珠菌感染常常是HIV感染的最初表现，在口腔损害中最为常见，对绝大多数病例而言，是HIV感染后免疫抑制的早期征象，表明有其他机会性感染出现的可能，毛状白斑，这是发生于舌两侧边缘的白色或灰色的病变，病变也可延伸到舌腹部及舌背部，不能擦除。
感染了艾滋病病毒之后，就叫艾滋病病毒感染者，但是并不是感染艾滋病病毒之后，马上就会成为一个病人，初期的时候可能会出现一些不典型的初期症状，需要2到8年的自然病程才会进展成为一个艾滋病病人。