鹅肝掌的发生原因与蜘蛛痣一样，表现为肝病患者手掌的大、小鱼际及手指掌面、手指基部呈现的粉红色(融合或未融合)胭脂样斑点，压之退色，久者可形成紫褐色，特别是有肝硬化的人。如仔细观察可见许多星星点点扩张连成片的小动脉。肝掌也随肝功能好转而减轻或消失，但肝掌也可见于正常人，俗称“朱砂掌”，幼年即存在，主要与遗传有关。此外，嗜酒、重体力劳动者中也偶见有肝掌者。
大部分慢性肝炎、肝硬化病人可出现肝掌。肝掌的严重程度与肝炎的严重程度不一定有关。晚期肝硬化、肝癌患者以及严重的酒精性肝病、自身免疫性肝病的患者，肝掌往往都会非常明显。但是，并非所有的严重肝病患者都会出现肝掌。
乙肝脂肪肝并存出现肝掌是比较严重的。有肝掌是病情出现加重或恶化的表现。应该去专业的医院进行诊治。应该配合合理的饮食及良好的作息时间习惯。饮食少肥腻，不要吃油炸食物，适当多吃新鲜水果蔬菜，坚持每天适当运动。
肝掌不一定是肝硬化，除了肝炎患者也会出现肝掌之外，临床上往往见到不少健康人也有肝掌，但肝掌不一定是肝硬化造成的，一般酗酒抽烟厉害的人也会有出现肝掌的症状。可以去医院做个检测，查明病因对症治疗。
出现肝掌不一定是肝硬化，可以是体内的雌激素分泌异常也可以导致这种现象，比如一些分泌性肿瘤，有可能会导致这种现象，需要给予检查肝脏彩超肝脏功能，了解有没有肝脏损伤的情况，如果有损伤可能是因为肝硬化导致的，如果没有肝硬化是否有肾上腺病变或者是其他的病变。
肝掌是常见的乙肝症状之一，乙肝小三阳出现肝掌的原因是体内雌激素增多，正常人的雌性激素是由肾上腺产生，与机体产生的雄激素保持相对平衡的正常水平，来保障机体正常生理代谢功能，最后这些激素要经过肝脏来分解灭活，当乙肝小三阳病人肝功能减退，雌激素的代谢灭活功能发生紊乱，就会导致雌激素在体内蓄积，刺激毛血动脉充血、扩张，形成肝掌。
