正常人血液中白细胞的正常值为4-10×109/L，然而正常人脑脊液中白细胞的正常值小于0.01×109/L，临床上称为8-10。
当患者患脑膜炎时，主要取决于脑脊液中白细胞的含量，此时脑脊液中白细胞的含量会增加。但是增加主要取决于脑膜炎的分类。脑膜炎分为病毒性脑膜炎、结核性脑膜炎和化脓性脑膜炎。其中病毒性脑膜炎脑脊液白细胞数为10-100，化脓性脑膜炎最为严重，脑脊液白细胞含量可达1000。结核性脑膜炎，脑脊液中白细胞含量约为500。
脑膜炎验血白细胞可能会升高。
脑膜炎病人通常情况下都会进行抽血化验、血常规不一定有异常，白细胞也可正常。可是如果检查过程中出现了问题的话，那就很难判断出原因。除非病人有血液系统发生感染，例如，有些病人为化脓性脑膜炎，由于有细菌感染血液系统，病人血常规中的白细胞数可升高。如果没有这种情况的话，那么诊断就不容易了，一般都是依靠实验室检查来判断是否患有细菌性或病毒性脑膜炎。但病毒性脑膜炎，结核性脑膜炎或真菌性脑膜炎病人，通常情况下，血常规中白细胞多正常。
一般情况下，脑膜炎不一定发烧，具体内容如下：
大多数的脑膜炎都会发烧，但是不会有太多的升高，还有一些可能不会发烧，但可能会有头疼、眩晕、恶心、呕吐等表现。发热是因为炎症导致的，但是发热并不能导致脑炎。出现了发烧的情况，可在医生指导下选择抗病毒的药物，也可以选择抗生素进行治疗，有利于不适症状尽快缓解。
在临床上，脑膜炎的高烧是由脑膜炎的严重程度和脑膜炎的种类来决定的。
比如，如果是普通的病毒性脑膜炎，体温在38.5度左右，但如果是细菌性脑膜炎，那么病人会有39度以上的高烧，最高可达到40度。此外，结核性脑膜炎的发热通常比较轻，一般都是低热。这意味着，大部分的温度都不会高于38.5摄氏度。当然，这也不是绝对的，因为如果是病毒性脑膜炎，还可能会有细菌感染，所以高烧可能会超过39度。
一般情况下，脑膜炎患者发烧时，如果体温低于38.5摄氏度，可以选择冰袋冷敷腋下、腹股沟、额头等部位，也可以选择酒精或者温水擦浴。当体温达38.5摄氏度以上时，患者可以使用紫雪散、退热栓剂或者肌肉注射地塞米松来帮助降温。以上方法均可有效降低体温，当病原学检查结果出来时，选择敏感抗生素进行治疗，便可根治发烧症状。