直肠癌早期常无明显症状，仅有少量便血和排便习惯改变，病人常不重视。随着肿瘤不断生长，肿瘤出现糜烂，坏死，溃疡形成，且分泌物增多，此时便血量增大，血呈鲜红色或暗红色，多与粪便相混，有时有血块。
直肠癌一般要根据术后病理诊断分期。分为四个时期分别是肿瘤局限于固有肌层以内，无淋巴结转移和肿瘤浸润超过固有肌层，但无淋巴结转移和淋巴结有转移以及远处转移（肝脏、肺等）或腹膜转移。
直肠癌是可以通过药物以及化疗来进行控制的，但是想要彻底治疗好是比较困难的，所以直肠癌到了中期之后是不能治好的。直肠癌在中期时，可以采取中西药相结合的治疗方法，更好地杀灭癌细胞，平时可以去诊所进行化疗。
存活期需要综合考虑如是否采取化疗与放疗等来决定。如果是早期直肠癌，通过手术治疗后，5年的存活率难道达到90%以上，如果是中期的直肠癌，手术后5年的存活率能达到60%左右，晚期的患者5年的生存率能达到30%左右。
直肠癌自测不准确，但是可以自己观察大便情况。如果有便血或者腹痛的症状，或者大便困难时就需要做肠镜检查，以确定直肠病变情况。如果早期能够发现直肠癌，首选的治疗方式是直肠切除，加上肛门改造，这种手术效果比较好。因此有异常时一定要及时去胃肠外科就诊，避免耽误病情。
可以做造瘘手术，也就是把人工肛门放在腹部，一般是左下腹的地方，肛门里面就是封闭了，也就是大便改变通道，从人工肛门排出也是可以的，只要护理得好，也是不影响生活的。