钾可以调节细胞内适宜的渗透压和体液的酸碱平衡，参于细胞内糖和蛋白质的代谢。主要是维持神经、肌肉的正常功能。钾参与细胞的新陈代谢和酶促反应，能保护和修复皮肤，有助于皮肤的健康，钾元素还能够维持心肌正常功能，在红细胞内的钾盐能够起到缓冲的作用。
钾在人体内的主要作用是维持酸碱平衡，参与能量代谢以及维持神经肌肉的正常功能。当体内缺钾时，会造成全身无力、疲乏、心跳减弱、头昏眼花，严重缺钾还会导致呼吸肌麻痹死亡。
钾低的表现是面色蜡黄，苍白无力，另外在心脏方面会造成心率不齐，心悸，心慌等症状。钾元素过低会使人感觉到疲惫，可以多吃含钾量高的食物，如蔬菜类菠菜，大葱，山药，南瓜，胡萝卜等，水果类有香蕉，葡萄，草莓，柚子，哈密瓜，樱桃，西瓜等，家禽类鱼和瘦肉含钾量也高。
钾丰富的食物主要有蔬菜、水果和肉类食物中，绿叶蔬菜是含钾最丰富的食物，因此多吃绿叶蔬菜水果是可以大大的补充钾盐，一般无需再另外补充。缺钾病因也可能是遗传性低钾情况所致。
含钾元素的食物有竹荪，鸡腿菇，口蘑，松蘑，紫菜，黄豆粉，银耳，大豆，黑豆等，富含钾的水果主要有香蕉、甜橙、甜瓜、西瓜、鲜桃、柚子、马铃薯、葡萄、西葫芦等，富含钾元素的食物有豆瓣菜、卷心菜、芹菜、欧芹、萝卜、花椰菜、蘑菇、南瓜等；大葱、毛豆等也富含钾。茶叶中亦含有较多的钾，热天多饮些绿茶，既消暑，又能补钾。
多食用含钾的食物，豆类、瘦肉、乳制品、蛋类、马铃薯、茶叶、葵花子、谷物、葡萄干、绿叶蔬菜、水果等。水果汁、蔬菜汤、肉汁中含量相对丰富，一些肾功能衰竭致血钾偏高的病人就需要限食上述食品。