感染艾滋病毒的早期可以出现急性免疫系统损伤以及病毒血症的临床表现，和感冒临床症状极为相似，往往缺乏特异性，最大的区别就是艾滋病造成的临床症状持续时间更长，可以伴有淋巴结肿大、皮疹等表现。
艾滋病初期因为HIV所致的病毒血症，部分患者可出现发热、皮疹、全身不适，淋巴结肿大、关节肿痛等“类感冒”样症状。皮疹一般为较多的红色粟粒疹，压之褪色，可见于全身，无需特殊处理，可自行消退。虽然艾滋病的皮疹不需要特殊处理，但是如果近期有艾滋病的高危行为，出现全身皮疹，需警惕艾滋病的发生，如果HIV-RNA阳性，建议积极抗病毒治疗，从而改善预后。
艾滋病的早期症状是高危行为后的不明原因的发热，头痛，夜间盗汗，消瘦，全身淋巴结的无痛性肿大，怀疑艾滋病时可以及早去做免费的艾滋病毒抗体检测，排除疾病，不要有心理压力。
艾滋病急性期的症状主要是头晕、疲劳、腹泻、体温升高、体重减轻、皮疹和淋巴结病，可通过艾滋病毒抗体进行筛查。暴露于高风险行为后21天可以排除。目前，体重减轻也可能是由甲状腺功能问题引起的。也就是基本代谢率。
艾滋病的一般症状包括普通感冒、流感样、全身疲劳、厌食、发热、皮肤粘膜白念珠菌感染、单纯疱疹、带状疱疹、紫斑、血疱、充血斑等。如果有出汗的情况，那么考虑身体问题，或持续发烧。寒战高热又会出汗。现在这个阶段，如果是担心艾滋病，可以通过艾滋病抗体筛查实验检查确定。