外感咳嗽多为新病，起病急，病程短。内伤咳嗽多为久病常反复发作，病程长多半有它脏临床表现。以虚实夹杂、本虚标实为主。在临床上二者相互为病，外感咳嗽如果迁延失治、反复感邪，容易导致内伤咳嗽。
咳嗽应该看呼吸内科。咳嗽是呼吸道黏膜受到致病微生物感染，过敏因素、寄生虫、占位性病变等原因所引起的一种反射性防御动作，通过咳嗽，可以清除呼吸道分泌物以及气道内的异物。但剧烈的咳嗽可以导致呼吸道出血，诱发自发性气胸，影响正常的工作与休息。咳嗽最多见于咽喉炎，气管支气管炎，支气管扩张，支气管哮喘，肺结核，肺癌，肺炎，胸膜炎等疾病。
咳嗽分为急性咳嗽，三周以内的咳嗽称为急性咳嗽，多由呼吸道感染引起，慢性咳嗽，持续时间超过3周，在8周以内的咳嗽称为亚急性咳嗽，病因较为复杂，感染后咳嗽，呼吸道感染急性期症状消失后，咳嗽仍然不愈，临床上主要应用对症治疗。
孩子出现持续剧烈的咳嗽多与各种病原引起的急性上呼吸道感染、急性感染性喉炎、急性支气管炎、小儿肺炎等疾病有关。到医院做血常规、C反应蛋白、痰培养检查以明确病因。如果有病毒感染者，可给一些药物进行医治。注意休息，多饮水。保持房间通风换气。
咳嗽如果是属于干咳无痰可以挂呼吸内科，如果咳嗽有痰且有咯血的症状，需挂传染科。如果咳嗽有痰，且痰的性质是红色泡沫样痰，需挂心内科进行确诊。如果是因为接触到冷空气或者鼻塞引起的咳嗽，可挂耳鼻喉科。总之要观察咳嗽的性状，还有痰的性状，才可以确定挂的科室。