肺气肿多见于支气管哮喘急性发作期和慢性阻塞性肺疾病两种，影像学提示肺气肿改变，有可能存在心累、喘息、胸闷、活动后气短等症状，需要进一步根据肺气肿的严重程度，行胸部CT检查及肺功能测定以了解肺功能的状况是否严重。
儿童肺气肿的主要症状是取决于肺部气肿的严重情况，初期一般不会出现任何的症状，也可能是在劳动和运动时出现气促的情况。
当肺气肿发展到一定阶段时，患者的呼吸会变得更加严重，即使是在运动或者完全放松的情况下，也会出现乏力、体重下降、食欲减退、上腹部胀满、咳嗽、咳痰等。典型的肺气肿组胸腔前、后直径变粗，呈桶形，呼吸活动变差，声音颤抖变弱，探查过清音和清浊音区变窄，肝浊音区下降，呼吸音下降，可出现干燥、湿啰音、心音低音。
肺气肿虽然较难治疗，但是并不可怕。肺气肿患者的主要症状是气短，轻者仅在体力劳动时发生，随着气肿的程度增加，气短逐渐明显，甚至休息时也出现呼吸困难，并常感胸闷。肺气肿是一种慢性病，临床上只能尽量缓解病情。
肺气肿的症状是不会传染的，肺气肿是慢性阻塞性肺疾病的表现，因为没有传染性所以不会传染给别人。但肺气肿易诱发肺部感染，如果出现肺部感染时，所感染的致病菌对于健康人有一定的传染性。
肺气肿典型的体征为桶状胸，胸廓的前后径与左右径相等，甚至前后径大于左右径。肺气肿的呼吸一般为胸式呼吸，有呼吸困难者可以伴有三凹征，多体型消瘦，肋间隙明显增宽，胸廓叩诊呈过清音，心界缩小，肝浊音界下移。肺气肿临床主要包括两种表型。
早期可无症状或仅在劳动、运动时感到气短。随着肺气肿进展，呼吸困难程度随之加重，以至稍一活动甚或完全休息时仍感气短。患者感到乏力、体重下降、食欲减退、上腹胀满。伴有咳嗽、咳痰等症状，典型肺气肿者胸廓前后径增大，呈桶状胸，呼吸运动减弱，语音震颤减弱，叩诊过清音，心脏浊音界缩小，肝浊音界下移，呼吸音减低，有时可听到干、湿啰音，心音低远。