就是由于气管、支气管黏膜发生了炎症反应，出现了黏膜的充血、水肿以及大量炎性分泌物的渗出。一般最常见的导致的病原体是病毒和细菌以及支原体、衣原体等。另外也见于一些非感染性因素，比如由于吸烟，还有职业的粉尘、化学物质的接触、工业废气还有空气中其他的一些污染的气体，接触的时间过长，都可能会促进气管发生炎症改变。
出现上呼吸道感染的情况，通常有鼻塞、流清涕、严重的会声音嘶哑，而全身症状较为轻微，一般会出现全身无力低烧的现象，自觉咽喉部发痒，而且同时伴有咳嗽，早期痰量不多。
气管炎不是支气管炎。咳嗽、身体乏力、痰多等，主要是因为支气管炎或慢性支气管炎，从表面上看，气管炎与支气管炎有异曲同工之妙。气管炎与支气管炎不同，不同的发育期不同，需要有针对性的治疗。支气管炎是因为主管道下部的支气管部位发炎、感染等原因引起，局部发炎、感染、风寒性感冒等，都会引起慢性支气管炎，对支气管部位的健康造成严重的影响，甚至会导致病情的反复发作。
气管炎的症状表现有咳嗽，咳白色黏痰，喘憋，怕冷，发热，头痛，四肢酸痛等。该病多是由气管、支气管黏膜的炎性改变导致的，并且对肺泡的分泌功能，以及肺的通气和换气功能产生了不良影响。
对于咳嗽无痰或少痰的可以用咳必清镇咳，咳嗽有痰或痰不易咳出的，可以用氨溴索、溴乙新等药物化痰；如果血常规提示有感染征象，可以加用抗菌药物，要注意多休息，避免劳累。