凯斯西储大学研究人员已经证明，磁共振成像（MRI）可检测乳腺癌的复发和快速生长的肿瘤的早期迹象。研究人员使用的这种技术可以检测到只有几百个 细胞大小的微肿瘤，具有从低风险肿瘤中区分侵袭性肿瘤的可能性，推动了成像技术的界限。提供改进的早期复发乳腺癌患者的检测方法。这项研究在线发表在近日 的Nature Communications。

三分之一乳腺癌患者最终都发展远处器官的转移，伴随死亡风险的增加。 因为早期肿瘤比较小，对药物治疗最敏感，所以早期肿瘤的检测是制定适当和有效的治疗干预的关键。虽然现在有多种成像技术，包括MRI，使用于乳腺癌检测和 临床管理，它们既不能够检测特定的癌症类型也不能发现早期肿瘤的生长。

癌症扩散的最早迹象被称为微转移。正如其名，它们往往太小以至无法用标准的筛选方法检测。Lu博士的研究小组利用一种特殊的化学对比剂结合MRI方 法检测到微信号分子变化。 在这个化学对比的方案中，研究团队开发出一小段只含有五个氨基酸的肽链，并贴上了微小磁铁。选择这个肽链是因为它的倾角使其能结合癌细胞周围的蛋白质基质 的结构——纤维蛋白-纤连蛋白复合物。更重要的是，该复合物的纤连蛋白部分是细胞过渡到癌细胞时特意表达的，并在细胞生长，迁移和分化中有重要作用。纤连 蛋白通常与高风险，预后差的乳腺癌有关。在采集描绘微转移图像时，对比剂内金属分子在MRI过程被磁化并增强溶液与目标蛋白分子结合的图像。

研究人员在引入乳腺癌细胞的小鼠身上测试了这种方法。经过两个星期的等待期，研究人员注入造影剂，进行MRI扫描，检查转移肿瘤，包括微小转移肺、 肝、淋巴结、肾上腺、骨和小鼠的大脑。图像的分析表明，所使用的对比剂结合了几乎所有的纤维蛋白—纤连蛋白复合物，从产生强信号和延长的的微转移和肿瘤增 强图像。结合显微成像（cryo-imaging）的方法和MRI，研究人员验证了MRI技术可以检测到甚至小于0。5mm的骨微转移。

在使用此对比剂深入研究之前，研究人员已经检测了对比剂在人体内代谢消除的时间。他们的测试表明，对比剂容易从体内清除，在组织中保留较低水平，表示如果将其用于临床开发，是具有安全性的。

总得来说，这个方法能针对性地进行临床高危癌症的早期成像，从乳腺癌的复发率和转移癌的恶性后果考虑，这个研究发现意义尤其明显。