一些（但并非全部）过去的研究报道了空气污染成分与乳腺癌之间的关系，这些污染成分即细颗粒物≤2.5μm（PM2.5）与二氧化氮（NO2）。最为著名的研究是2010年的一项病例对照研究，报告每增加5ppb（parts per billion）的NO2，乳腺癌风险增加1.3倍[95%置信区间(CI)of OR: 1.0–1.7]

而此前的研究尚不能说明致癌风险是否与不同的雌激素受体状态（ER）和孕激素受体（PR）状态相关。华盛顿大学护理学院、弗雷德哈钦森癌症研究中心公众健康科学的Kerryn W. Reding及同事进行了一项分析试图解决这一问题。相关研究于2015年10月13日发表在Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention上。

该分析纳入“姐妹研究队列”中的47,591位女性。“姐妹研究对列”是在2003年8月至2009年7月招募的50,884名年龄在35-74之间的美国 女性，这些女性都有罹患乳腺癌的姐妹。中位随访时间是4.95年。在招募之时至2013年1月之间，发现队列中有2089名乳腺癌病例（其中316例为原 位乳腺癌），中位至乳腺癌时间为3.96年。

研究人员估计了每个参与者的居住地的空气污染浓度的年平均值。利用Cox比例风险模型和累积比数回归分析（polytomous logistic regression），估计了乳腺癌风险与NO2, PM2.5和PM10暴露的关系。

研究发现，尽管乳腺癌总风险与PM2.5[HR=1.03; 95% 置信区间(CI), 0.96–1.11]，PM10(HR=0.99; 95% CI, 0.98–1.00)或NO2(HR=1.02; 95% CI, 0.97–1.07)均不相关。但是乳腺癌总风险与NO2的相关性随ER/PR亚型(P= 0.04)变化而变化。四分位距（IQR）为5.8ppb的NO2，ER+/PR+乳腺癌的相对风险（RR）为1.10(95% CI, 1.02–1.19)。然而没有证据表明NO2与ER-/PR-乳腺癌风险相关(RR =0.92; 95% CI, 0.77–1.09; P相互作用=0.04)。

该研究结果表明，在姐妹研究队列中，研究人员发现空气污染与乳腺癌总风险没有显著相关性。但是，观察到ER+/PR+乳腺癌风险与NO2相关。

尽管这些结果表明，空气污染不会大幅增加乳腺癌的总风险，但NO2作为与交通相关的空气污染标志，可能会特别影响ER+/PR+乳腺癌风险。