Nature Immunology杂志最近发表的一项研究表明，阑尾在一类免疫细胞的帮助下对消化系统健康起到了关键作用。阑尾并不是多余的退化器官，而是默默做出贡献的无名英雄。

Gabrielle Belz教授和Eric Vivier教授领导的研究团队发现，对于免疫系统存在缺陷的人来说先天淋巴细胞(ILC)是非常重要的。这些细胞保护阑尾避免细菌感染，帮助阑尾成为好细菌的天然“水库”，对机体健康产生重要影响。

阑尾应当受到更多地重视，“人们普遍将阑尾视为我们人体的负累，”Belz教授指出。“切除阑尾是最常见的手术之一。现在我们需要重新思考阑尾的地位，正确认识它与人体健康之间的关系。”

“微生物组平衡是肠道从细菌威胁（比如食物中毒）中恢复健康的关键。我们的研究显示，阑尾有助于微生物组中有益细菌的重新生长。”

“在某些情况下，医生需要通过粪便移植在患者肠道内重新种植健康细菌，比如把健康人的肠道菌移植给患者，”Belz教授说。如果你有一个健康的阑尾，可能就不需要进行这样的治疗。

“ILC在维持阑尾完整性方面起到了重要的作用，”Belz教授解释道。“健康人体内的免疫大军部下了多层次的免疫防线，当一层防线被破坏的时候，还有后备军可以对抗感染。”

“这些细胞对免疫系统存在缺陷的人（比如正在接受治疗的癌症患者）非常关键，它们负责在消化系统中对抗细菌感染。当其他免疫细胞被消灭的时候，肠道ILC却能存活下来，起到不容忽视的保护作用。”

Belz教授之前的工作显示，特定膳食（比如绿色多叶植物的蛋白）可以促进ILC的生产。“ILC也在过敏性疾病（比如哮喘）、炎症性肠病和银屑病中起作用。进一步研究这些细胞在肠道中的作用机制，并在此基础上治疗疾病是非常有意义的。”