在中医里，肺的主要生理功能是宣发肃降（简称宣肃）。中医认为，咳嗽可分为外感咳嗽和内伤咳嗽。外感咳嗽指外感六淫之邪，即风、寒、暑、湿、燥和火6种致病因素由人之口鼻或皮毛而入，使肺气被束，失于宣肃而致咳嗽。若脏腑功能失于调节，即其他脏腑病变涉及肺或肺脏自身病变使肺主气功能失常，以致宣肃失常而发生的咳嗽，被称为内伤咳嗽。
外感咳嗽起病急且病程短，以邪实为主，主要临床表现除咳嗽和咳痰外，可兼见外感症状，对该病可行血常规和胸片等检查，以帮助诊断。而内伤咳嗽或因外感咳嗽失治或误治发展而来，或因脏腑失调引起，一般为久病，病程长且常反复发作，伴其他脏器病变。本文主要介绍如何辨识和治疗外感咳嗽。
咳嗽的望闻问切
注意事项
?注意审证求因并辨清寒热，按不同病因（如风寒、风热、风燥等）分别处理。
?注意分清外感咳嗽与内伤咳嗽，治疗这两种咳嗽的药物不可混用。
?对于外感咳嗽，以祛除外邪为先，不宜过早使用苦寒、滋补、收涩或镇咳的药物（如羚羊清肺丸、利肺片、固本咳喘片及人参保肺丸等）。
?治疗期间，忌食辛辣香燥、炙博肥腻及过于寒凉之物。
?当外感咳嗽合并其他疾患时，患者应在医师指导下服用药物，尤其是孕妇、婴幼儿、老年或运动员。
?外感咳嗽的治疗应遵循中病即止的原则。
?因许多治疗咳嗽的药物都含有罂粟壳等成瘾药物，故不可久服。
