近日，刊登在国际杂志Science上的一项研究论文中，来自美国德州大学西南医学中心（UT Southwestern Medical Center）的研究人员通过研究鉴别出了一种在人类心脏细胞中存在的小型蛋白或在心脏肌肉收缩中扮演关键角色，这种蛋白由一种特殊的RNA制造产生，而相关的RNA是一种空白或非编码的RNA，这就说明机体中可能还存在其它很多小型非编码的RNA片段在机体中扮演着重要的作用。
本文研究为后期开发新型疗法来增强心衰患者心肌收缩提供了一种新型靶点，研究者将这种蛋白命名为矮小开放阅读框（音译；dwarf open reading frame ；DWORF）其仅包含有34个氨基酸，同时也是小鼠基因组中可以进行编码的最小的三个蛋白质的一种，相比较而言，蛋白质的平均尺寸是DWORF蛋白的十倍，即为350个氨基酸；而DWORF蛋白在人类基因组中也可以被编码产生，该蛋白可以刺激钙离子从而来控制肌肉的收缩，随着该蛋白水平增加，心脏就会泵出更多的力量。
研究者Eric Olson教授指出，心脏中有一种制动机制可以控制其泵出的过程，而DWORF蛋白可以关闭这种机制，从而对心脏进行剧烈泵出作用有特殊的效应；研究者在某些骨骼肌中也发现DWORF的存在，这种骨骼肌名为缓慢收缩的骨骼肌纤维，其是一种特殊的肌纤维，可以维持人类进行马拉松运动。
DWORF存在于一系列的RNA转录物中，这些非编码的RNA有时候甚至被当作垃圾RNA来对待，但越来越多的研究表明，DWORF蛋白的发现可以揭示许多隐藏在基因组特殊区域中的小型蛋白具有特殊的生物活性，而且对于机体的生物代谢也非常重要。尽管DWORF蛋白非常小而且没有酶类活性，但其可以调节许多靶向分子复合物的能力。
本文中阐明类似于DWORF的小型蛋白的完整目录或为揭示细胞分子机器的调节机制提供思路，而深入剖析看似垃圾的RNA的作用或许也为后期开发治疗人类疾病的新型疗法提供一定的帮助和思路。
