加拿大研究人员日前发现，健康血液干细胞向癌细胞转化具有清晰的、独立的步骤。该项发现是在血癌早期阶段进行识别和准确预测病情发展方面取得的重大进展。

麦克马斯特大学干细胞和癌症研究所所长米克·巴蒂亚称，新研究已经确定了其中的两个步骤。在科学杂志《癌症细胞》上最新发表的论文描述了骨髓增生异常综合征（MDS）向急性髓细胞白血病（AML）转化的重要鉴别方法。

研究发现，重要的GSK-3基因的一个变体被删除时，该基因的其他变体开始激活，但此时仍是非癌的。当该基因的第二个变体被删除时，AML癌症就会开始活动。

巴蒂亚团队联合意大利研究人员，将这些初步研究结果应用于先前从MDS患者（部分最终发展为AML）采集的人体血液样本。麦克马斯特研究人员所做的追溯研究证明，病人血液样本的基因表达分析可准确预测哪些患者病情最终会发展为AML。

研究人员表示，其下一步目标是要开发出更好的血癌预测方法，并以可预测的基因表达作为药物靶标来预防白血病的发展。