来自宾夕法尼亚大学的科学家近日通过研究揭示了如何将白色脂肪细胞转变为棕色脂肪细胞，该过程称之为“白色脂肪棕色化”，其可以帮助降低血糖水平并且抵御糖尿病发生，相关研究发表于国际杂志Diabetes上。
研究者Baur说道，白色脂肪的棕色化过程可以通过燃烧过量的卡路里来促进血糖水平降低，进而帮助抵御糖尿病，本文研究揭示，mTOR通路的激活在该过程中扮演着重要角色，而诱导棕色脂肪产生也被认为是一种抵御肥胖的手段，因为这种类型的细胞可以代谢葡萄糖及脂质，从而释放能量。棕色脂肪和白色脂肪在机体中扮演着不同的角色，当白色脂肪大量储存能量作为大型的脂肪微滴时，棕色脂肪细胞就会包含小型的脂肪微滴，而且可以被特异性地燃烧释放能量，实际上婴儿在出生时其上背部和双肩位置就会富含棕色脂肪，以此来保暖。
在成年人中，棕色脂肪的储存和体重减少直接相关，而棕色脂肪细胞任然会在堆积的白色脂肪细胞中出现以应对寒冷及对其它信号产生反应，机体中的这种能量平衡会通过棕色脂肪和浅棕色脂肪来影响，而这些脂肪细胞会被低温和其它信号所刺激来燃烧脂肪和碳水化合物。本文研究中研究者首先使用了雷帕霉素，其是一种可以抑制mTOR（雷帕霉素靶蛋白）的特殊药物；mTOR信号可以参与控制血糖及胆固醇的水平，mTOR的抑制会增加个体患糖尿病的风险，此前研究发现抑制mTORC1会促进白色脂肪细胞转变为浅棕色脂肪细胞，而当前研究指出，mTORC1的活性实际上是低温诱导的白色脂肪细胞棕色化所需要的，如果激活mTORC1可以带来相同的效果，那么就有可能帮助开发抵御糖尿病的新策略。
最后研究者Cassie Tran博士表示，本文研究阐明了mTOR信号及代谢的复杂关联，对于确定mTOR促进负面代谢效应的下游特殊靶点，进而开发新型药物提供了一定思路；同时本文研究还阐明了棕色脂肪形成的一种新型信号通路，后期研究者将通过更加深入的研究，以该信号通路为靶点来开发抗糖尿病或抗肥胖的新型疗法。
