发表在自然出版集团期刊Scientific Reports上的一项研究发现，阿尔茨海默病的主要病因和记忆丧失有直接关联。

阿尔茨海默病的主要特征是大脑组织中淀粉样蛋白斑的形成。这些淀粉样蛋白斑是由一种不溶性的蛋白组成的，名为'Amyloid-beta'(Abeta), 这种蛋白可以形成一些小结构的“低聚物”，这些低聚物在疾病进展中起到了重要作用。

尽管这些蛋白已知是与阿尔茨海默病有关的，但是，它们是如何导致记忆力丧失的仍不清楚。

Sussex的神经科学研究人员们在对池塘蜗牛(Lymnaea stagnalis)进行了食物奖励训练后，观察了给予Abeta蛋白的效果，从而研究Abeta对正常大脑的影响。

研究结果显示，蜗牛在给予Abeta24小时后的食物任务测试中，随即表现出了明显的记忆力损害，尽管它们的大脑组织并无损伤迹象。
这项研究的主要作者Lenzie Ford说，现已知在阿尔茨海默病，仅Abeta就足以引起记忆力丧失的症状。

她说，“我们所观察到的是，蜗牛的大脑在给予这种蛋白后，仍然十分健康。没有大脑组织的丧失、没有细胞死亡的迹象、动物也没有异常的行为，然而，记忆力丢失了。这表明，阿尔茨海默病的淀粉样蛋白不是通过杀死大脑神经元才影响记忆力的，它们似乎是靶向了一些特异的分子通路，这些通路是对保持记忆力十分必要的。”

Sussex的神经科学家George Kemenes教授是研究池塘蜗牛神经系统学习和记忆分子机制的先驱，他说，“因为我们对记忆通路研究得比较清楚，简单的蜗牛大脑为我们提供了理想的模型，将记忆力丧失和Abeta联系起来。”

这项工作提供了一个平台，为更彻底地研究清楚，引起记忆力丧失的机制和对记忆通路的影响。

Sussex大学阿尔茨海默病研究组共同主任，本文的资深作者Serpell说，“为了将来找到治疗阿尔茨海默病的特异性治疗靶点，我们现在研究这种病是如何发展的，是十分必要的。”