常规的癌症化疗手段为了尽可能的杀灭癌细胞，使用了人体忍受极限的药物剂量。然而，一项最新的研究则开发出一类较为温和的癌症治疗方法，该方法能够获得相比于常规化疗更好的治疗效果。

美国科学家们开发出的这一新型治疗手段叫做"适应疗法（adaptive therapy）"，该疗法并不是一味地杀伤尽可能多的癌细胞，而是使用低剂量的药物，维持一部分对药物敏感的癌细胞的存活，从而使得对化学药物耐受的细胞类群处于受压制的状态。

"一直以来，我们选择使用高剂量的化学药物刺激，这是因为我们一致认为剂量越高，杀死的细胞数量就越多"，来自佛罗里达州Moffitt癌症中心的癌症学家Robert Gatenby说到。

"然而，根据进化的观点，高剂量的治疗是最没有可能控制癌症的，这是因为高剂量的药物会无形中筛选出对药物具有抗性的细胞亚群，从而使它们在没有竞争者的环境中自由生长"。

换句话说，适应疗法，则是研究者们转换思路后的尝试：我们并不直接杀死癌细胞，而是将癌细胞整体控制在可持续治疗的限度内。

为了检验该疗法的效果，研究者们建立了两种小鼠癌症模型：三阴性与ER阳性乳腺癌。

通过实验，他们发现常规疗法与适应疗法都能抑制肿瘤的生长，然而常规疗法中一旦停止使用药物，肿瘤细胞即刻恢复生长；而在适应疗法中，停止使用药物并不会造成癌细胞的迅速增殖。

另外，如果使用适应疗法并持续使用药物，肿瘤细胞将长期维持在某一状态，直到可以停药为止。该组小鼠的存活时间也要明显高于常规疗法组。

"我们认为癌症就像是肿瘤组织与宿主之间的竞争，但是与一般的寄生物不同，这次是癌细胞，是竞争力最为强大的一群细胞"。