先前的研究发现睡眠不足会影响免疫系统的激活、炎症、糖代谢和调节食欲的激素。现在赫尔辛基大学的研究人员发现，睡眠缺失也会影响胆固醇代谢。

这项研究探讨了长期睡眠缺失对基因表达和血脂水平两方面对胆固醇代谢的影响。用国家最先进的方法，一个小小的血液样本，可以同时得到所有基因的激活信息，以及数百个不同的代谢产物量的信息。这意味着有可能寻求参与身体特定功能新的调节因子和代谢途径。

“在这种情况下，我们研究了什么样睡眠缺失的变化会引起身体功能的改变，这些变化可能会导致疾病的风险升高，”赫尔辛基队睡眠研究组研究人员Vilma Aho解释道。

这项研究证实，参与胆固醇转运调控的基因在睡眠缺失的人中比那些获得充足睡眠的人更不活跃。这项研究结果在实验室诱导的睡眠缺失和人群中的睡眠缺失一样。

在分析不同代谢产物的同时，研究人员发现，在人群层次，睡眠损失的人比睡眠充足的人高密度高密度脂蛋白较少，这通常又被称为良好的胆固醇转运蛋白。

与其他风险因素结合，这些结果有助于解释为什么在睡眠缺失的人中观察到的心血管疾病的风险较高，并用有助于理解的机制，说明缺乏睡眠增加了这一风险。

“这是特别有趣的，这些因素还会导致动脉粥样硬化的发生，也就是说，产生炎症反应和改变胆固醇代谢，这些都在实验研究和流行病学资料中有发现，“Aho说。

结果突出了良好的睡眠对健康的影响。研究人员强调，健康教育应该注重在良好的影响上，充足的睡眠可以防止常见的疾病，加上健康的食物和运动。即使是一个对疾病很小的降低，甚至推迟疾病的发作，都会为社会节省大量成本。

实验研究证明，仅仅一周的睡眠不足就会改变机体的免疫反应和代谢。我们的下一个目标是确定有轻微的睡眠不足是否同样可以造成这样的变化，“Aho说。