对于吗啡的镇痛效果，大家的认识可能存在偏差。2015年10月发表在《Joint Bone Spine》上的一篇文章对此进行了综述。作者认为，尽管疼痛评分减少仅仅0.8至1.2，但医务人员还是常常高估第III阶梯镇痛治疗的效果。

基于药理数据，吗啡是阶梯镇痛第III阶梯的治疗用药，然而对这种药物的有效性的认识有很大的偏差。然而，急诊病房的双盲试验表明，静脉注射吗啡与静脉注射对乙酰氨基酚对于肾绞痛、下背疼痛、急性肢体疼痛的疼痛缓解程度效果相当。对于慢性非癌性下背痛患者，剂量高达100mg/d的吗啡的镇痛作用只是略优于安慰剂，且并不优于对乙酰氨基酚，甚至有时比非甾体类抗炎药（NSAIDs）的镇痛效果差。在一些研究中，对于骨关节炎患者，强效阿片类药物并不比NSAIDs更有效，在一些研究中甚至不及安慰剂有效。在唯一一个坐骨神经痛患者的随机对照试验中发现吗啡与安慰剂相比无明显差异。部分患者长期使用强效阿片类药物可引起痛觉过敏。痛觉过敏的患者对寒冷的敏感性增加，导致需要更高剂量的阿片类药物，表明是阿片诱导的痛觉过敏。美国的疼痛专家已经发出了请愿书，呼吁强效阿片类药物剂量不应高于100mg/d，以降低因强效阿片类药物的误用和滥用造成的高死亡率（死亡10000人/年，美国）。尽管疼痛评分减少仅仅0.8至1.2，但医务人员还是常常高估第III阶梯镇痛治疗的效果。