作为消化系统的门户，口腔承担着重要任务，牙齿也发挥着重要作用：营养丰富的食品，需经过牙齿的咀嚼才更容易被胃肠道吸收利用；人体获取营养后可增进健康、战胜疾病、延年益寿。一旦牙列缺损、缺失，则会产生诸多不利健康的问题。但老年人往往觉得自己少几颗牙很正常，“别人都说老掉牙，老掉牙这是正常的衰老。”

　　老掉牙正常吗？是自然的衰老过程吗？牙科医生说，不！

　　三颗牙

　　73岁只剩三颗门牙

　　73岁的方阿姨是个性格开朗的热心人，和别人聊天时，经常爽朗地笑起来，露出自己仅存的三颗门牙。方阿姨不到60岁时就开始了慢慢掉牙的过程，这些年间，她眼见着自己的牙齿一颗颗地消失，现在她满口只剩下三颗牙齿。

　　人老了，是不是就要回归到童年，甚至连牙齿也要回到“婴儿”时代？当然不是。早在2001年，世界卫生组织就提出了“8020计划”，也就是80岁的老人至少应有20颗功能牙。一般来说，不算智齿，每个人有28颗恒牙。当牙脱落1至2颗时，并不会影响全身健康，但牙齿逐渐脱落剩下不到20颗时，就开始影响身体多个系统的功能了。因此，世界卫生组织提出“8020计划”，目的就是希望通过延长牙齿的寿命来保证健康和提高生命质量。如果每个人都能够很好地保护牙齿，到80岁时，完全可以有20颗牙齿。

　　82岁的刘老先生至今保持着一口好牙，他的诀窍就是年年去看看牙科医生。前段时间，他来到北京大学口腔医院牙周病科，请栾庆先主任给看看牙齿。栾庆先一看：“您真棒！您的牙齿完全符合‘8020’标准。”刘老先生告诉栾庆先，他每年都到医院看牙，“牙好特别重要，牙好身体才好。”像刘老先生这样到了80岁，还能将牙齿保护得如此好的老年人并不多，甚至有很多人从中青年阶段开始就逐渐出现了牙齿脱落的情况。而从整体来看，中国人的口腔健康状况不容乐观。全国口腔健康流行病学调查发现，86%的65至74岁老年人都有牙缺失，10%的65至74岁老年人全口无牙。很多老年人不重视口腔健康，往往误以为牙齿的问题就是牙的事儿，实际上，牙齿的健康状况关乎全身，可以说牙病是连心、连脑、连血糖。

　　牙周病

　　老掉牙的主要原因是牙周病

　　“大家都知道汽车即使不出问题，也要定期保养；牙齿也一样，需要定期检查，定期‘保养’，而不是等到牙掉了还误以为是自然衰老。”北京大学口腔医院牙周病科副主任医师张立说，一个人即使感觉自己的牙齿特别健康，每年也应该到口腔科做一次检查，如果口腔健康状况出现问题，可以早期治疗。

　　专家支持：

　　张立

　　副主任医师

　　北京大学口腔医院

　　牙周病科

　　“认为老掉牙是正常现象的，其实是错误的认识。”张立说，随着年龄的增长，牙齿确实会发生一些变化，比如有的牙齿会有磨耗，有的牙齿出现裂痕，牙支持组织，也就是老百姓所说的牙槽骨会稍微有点损失。但是这些“增龄性”变化不会导致老年人出现“老掉牙”的情况，导致“老掉牙”的主要原因是牙周疾病。

　　如果把每颗牙齿的牙根比喻成大树的根，牙支持组织就可以比喻成土壤。牙周组织出现问题，相当于“土壤松了”，时间久了，“树”就倒了。张立说，牙周问题其实早就有信号，但牙周疾病的信号往往不像龋病那么明显。“龋齿的特点是疼，即使不到疼的程度，也会在齿面有破损，患者至少会知道牙齿上有个洞。”牙周问题则是“无声”的，有些人的症状就是牙龈出血，或者牙龈一过性肿痛等，多数人都不理会，觉得过段时间就好了。实际上，出现牙龈出血或者牙龈肿痛等情况时，牙支持组织已经遭到破坏。此外，牙周疾病对牙支持组织的破坏还有一个特点，就是不可逆。“一旦骨头出现破坏，想让它长回到原来的状态，难度可想而知。”张立说，牙龈出血后一定要去看医生；牙齿没有任何问题，每年也要去口腔科做一次例行检查。“只要注意保护牙齿，‘老掉牙’是可以避免的。”

　　牙不好

　　影响全身健康状况

　　一口漂亮整齐的牙齿是健康的表现。张立说，每一颗牙都有自己的作用，具备特殊的功能。牙齿缺失后，整个口腔的平衡就会被打乱，若不及时修复，常会导致缺牙间隙附近的余留牙出现倾斜、移位，缺牙间隙逐渐缩小，对颌牙伸长，局部咬合关系紊乱，咀嚼功能下降，食物嵌塞，龋病，牙周损伤等问题。牙齿的缺失还会影响口腔的发音功能。牙齿与舌、唇、颊肌相互配合，控制着气流经过口腔的路线和流量，从而发出不同的声音。掉一两颗牙齿，对发音影响不大，可缺得多了，特别是前牙缺失或全部牙齿缺失时，说话既费力又不清楚。牙齿全部缺失后，上、下颌骨间失去了支持，将会逐渐蜕变、萎缩，造成下巴的长度变短，面颊部和周围肌肉松弛，面部变形及皱纹增多，人看起来要比同龄人更老。

　　其实，牙齿的健康对身体的影响不只是停留在“表面”，还会影响全身的功能。有研究表明，牙齿健康状态下咀嚼时的肌肉运动，可使脑回流血量增多，以促进脑部活化程度，可减少老年痴呆症发生的几率。此外，牙周病与许多全身疾病的致病细菌具有高度的同源性，因此牙周情况不好的时候，糖尿病、高血压、心肌梗塞、脑血管病和血液性疾病等全身性疾病好发。

　　张立说，她在门诊经常能遇到糖尿病的老年患者，在出现牙周问题时，往往血糖控制得不顺利；一旦牙周疾病好了，血糖控制得相对比较好。这是因为牙周疾病与糖尿病之间存在着“恶性循环”：牙周炎是牙菌斑和牙结石沉积引起的支持组织炎症，牙周感染能够反作用于血糖控制。牙周疾病产生的炎症介质能影响脂质和糖类代谢，导致糖尿病和牙周病之间出现恶性循环，一些炎性介质还会引起胰岛素抵抗。牙周出现问题后，由于口腔内组织遭到破坏，细菌及有害物质进入血管内，导致心脏和动脉受到牙周致病细菌影响。长期暴露在这些细菌下，动脉内壁会受到影响，增加心肌梗塞等心血管疾病的风险。牙周病的细菌会使血管中的胆固醇与酯细胞结合，形成血栓块。这些血栓可导致动脉硬化、中风、缺血性心脏病及冠状动脉堵塞等心脏病的形成。有研究表明，如果老年人定期接受牙周病治疗，他们的心血管疾病患病风险降低。

　　“老掉牙的背后不是自然衰老，而是种种健康隐患。”张立特别提醒早老阶段的老年人和中青年人，要保护好口腔健康，特别要关注牙周疾病，“如果你今年40岁就开始掉牙，就更要重视牙齿的健康，尽快进行专业的牙科治疗，并坚持像定期保养汽车一样定期去看牙医。对于每个人来说，及时发现和治疗口腔疾病，并坚持维护，老年之后口腔健康状况才能维持在比较理想的状态，达到‘8020’的目标，为全身健康打下基础。”

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