对新生儿的脊椎——构成脊柱的一系列小骨头——进行测量，洛杉矶儿童医院的研究人员发现，两性之间的差异在出生时就出现了。该研究结果现在提前在线发表在《儿科学杂志》八月刊上，该文章提出，这种差异是人类进化的结果，使女性脊柱能够适应怀孕期间胎儿所增加的负荷。

通过核磁共振成像（MRI），研究人员发现，脊椎的横截面积，一个决定脊椎力量的关键性结构因素，在新生儿中，女性比男性平均横截面积要小10.6%。

“人类是唯一发现脊椎存在如此差异的哺乳动物，它是男女两性之间几个关键性生理差异之一，”该研究的资深作者，洛杉矶儿童医院萨班研究所成像研究项目主任Vicente Gilsanz博士说。“究其原因可能是因为脊柱在怀孕期间必须向前移动，这样一来，女性就可以行走和保持重力的重心。不幸的是，它也带来了一定的缺点，因为它增加了在进行所有体力活动时椎体内的压力，导致女性在以后的生活极为容易发生骨折。”

“尽管我们已经知道，女孩的椎骨比男孩的更小，我们的确不知道这种差异首先发生在多早的时期，”南加州大学凯克医学院的放射学教授Gilsanz补充道。“我们的研究表明这种性别之间的区别在出生时就已经存在，并为这种差异开始于轴向骨架的产前发展时期提供了新的证据。”

虽然在骨骼发育过程中女性椎体较小的机制仍然不明，它可能会导致性激素、生长激素和胰岛素样生长因子之间复杂的相互作用。

在这项研究中，测量了70名健康的足月新生儿（35个男孩和35个女孩）的体重、身长、头围和腰围，结果显示这些指标在男女性别之间没有显着差异。与新生男婴相比，女婴椎体横截面积明显较小——与胎龄、出生体重和身长无关的差异。

这项研究指出，在人的一生中，女性积累的骨质量也比男性要少，导致女性脊柱骨折的发生率比男性多了2到4倍。女孩的脊椎发育不良与年轻女性的脊柱灵活性较大和峰值骨质量较低相关，最终导致发生脊柱侧弯的可能性增加以及在以后的生活中出现骨质疏松症。

“虽然女孩一出生就同老年人一样有着容易发生骨质疏松症的体质，我们知道骨的生长可以通过运动和营养加以优化，”Gilsanz说。“这就是这样一个例子，一个人具有什么样的特点可能会容易罹患什么疾病，都可以在其生命早期就开始通过个性化医疗和定制医疗保健使之得到最大程度的缓解。”

（文章来源：Medicalxpress）

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