精神分裂症是进化上的一个谜。这种疾病已经存在于有记录的整个人类历史中，尽管会造成思想和行为的严重后果，并减少后代产生，但是这种疾病仍然存在。生物精神病学《Biology Psychiatry》一项新的关于穴居人和现代人比较的研究可能有助于解释到底为什么。研究人员发现了精神分裂症遗传风险和人类进化标志物之间存在关联的证据。
“这项研究表明，精神分裂症是一项现代化发展产物，从人类与穴居人分道扬镳后出现，”约翰·克里斯塔尔，生物精神病学编辑说，“这表明，早期原始人类没有这种疾病。”
精神分裂症的病因尚不清楚，但研究人员了解到，遗传学在发展中发挥着显著作用。据挪威奥斯陆大学和加州大学圣地亚哥分校大学的资深作者奥莱安德雷森说，有人认为精神分裂症可能是一个人类特征有利基因变异的“副作用”，如语言和复杂的认知能力，他们的出现可能增加我们发生精神病的可能。
与安德雷森一样，来自Oslo大学的第一作者Saurabh Srinivasan和Francesco Bettella，在看过早期人类的近亲-穴居人的基因组后，发现基因组的特定区域可能对发现精神分裂症的进化史上的起源提供线索。
他们分析了最新全基因组关联分析研究中精神分裂症患者与穴居人的基因组信息的重叠数据。该分析表明基因组中的特定区域在人类和穴居人“分道扬镳”的某个时间上经历阳性选择存在可能性。
与精神分裂症有关的人类基因组的区域，被称为风险基因位点，更可能在与穴居人基因组不同的区域中被发现。另外一个用以查明与进化标记相关基因位点的分析表明，某些基因变体已经经历了与认知相关的阳性选择。其它这类基因位点被认为与精神分裂症有关且先前已被认为与该病症存在因果关系。
“我们的研究结果表明，精神分裂症的发生在人类与穴居人“分道扬镳”后增加，”安德雷森说，“因此支持精神分裂症是人脑的复杂进化的副产品这一假说。”
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