抽水马桶在第十六世纪末由John Harington爵士发明。但在十九世纪，坐便器才为大众所使用。大部分的西方世界仍然使用坐便器，而发展中国家更喜欢蹲便式。有一些证据表明，蹲便更容易清空肠道。
大便通过或排便过程是复杂的。首先，充满大便的直肠收缩，这会使肛管平滑肌放松。
耻骨直肠肌环，通常使直肠向前，建立一个角度(称为直肠肛管角)。在通便期间，耻骨直肠肌松弛，直肠肛管角将扩大。
蹲便式使肛管直肠角扩大更多，以使粪便更容易通过肛管。
已有研究比较过蹲式和坐式在之间的差异。以色列研究人员Dov Sikirov进行了一项研究，志愿者们坐在不同高度(42cm和32cm)的坐便器，以及蹲在一个塑料容器上进行排便。他们记录了每一种姿势连续6次排便的数据。
蹲式时，粪便通过的平均时间为51秒，使用较低和较高坐便器时，平均时间分别为114和130秒。受试者发现蹲着比坐着时排便容易。
日本的一项研究调查了6名志愿者，他们的直肠内充满造影剂，被要求以蹲式和坐式将液体排出。他们进行现场X线摄影。
研究人员发现，肛门直肠的角度在蹲位时有更大的扩大。而蹲位时参与者也有较少的腹部紧张。
过度紧张的人更容易患肛门内层撕裂，被称为“肛裂”。巴基斯坦的一项研究对那些有慢性肛裂的患者进行了研究。
参与者使用改装坐便器(与他们的臀部弯曲，脚搁在一个高凳上)来模仿蹲便式。他们发现与坐便式相比，这样更有利于减少症状。
虽然蹲式可能有助于慢性便秘者，它不是万能的。其他因素，如饮食、运动、药物和液体摄入，会影响肠道运动的频率和一致性。
因为一个被称为“慢传输便秘”的症状，有些人很自然地需要更长的时间去上厕所，这种情况蹲式不太可能缓解。
蹲便式的优点和坐便式的缺点有时被夸大。比如没有确凿的证据表明，蹲便式可以预防或治愈痔疮。没有确切的数据表明坐便式导致结肠憩室。也没有证据表明坐便式导致患结肠癌的风险更大。
蹲便式不是没有风险。它已被证明导致健康和高血压患者的血压小幅上升。
一些中风在蹲便时发生。但蹲便是否使患者心脏病或中风的风险明显增加仍然值得商榷。由于缺乏长期的研究，很难得出明确的结论。
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